部首「女（おんな・おんなへん）」は、古代の甲骨文字や金文において、両手を前で組み、慎み深くひざまずく成人女性の姿をかたどった象形文字が原点です。
古代社会において、女性は「神と交信する巫女（シャーマン）」として畏怖される神聖な存在でもありました。そのため、人智を超えた超常的な現象や、禍々しい力を示す記号としても「女」のパーツが選ばれた側面があります。「妖（あやしい・あでやか）」や「妄（みだら・筋道が通らない）」などは、神聖さと表裏一体の“底知れぬ恐ろしさ”に由来する文字です。
漢字の部首における女へんの歴史は、単に生物学的な女性を指すにとどまらず、「血縁集団」「婚姻制度」「呪術的役割」、そして「支配・被支配の身分秩序」を管理するための行政ツールとして機能してきた歴史そのものを映し出しています。
