足の爪の縦線において、最も警戒を要するのが「黒」や「濃い茶色」の筋です。爪甲の下にメラニン色素が沈着する現象を爪甲色素線条（そうこうしきそせんじょう）と呼びますが、これには無害なものと生命に関わる重大な悪性腫瘍が混在しています。
良性の原因としては、爪母にできた「ほくろ（色素性母斑）」や加齢性のシミ、慢性摩擦によるメラノサイトの活性化が挙げられます。特に足の親指は靴の圧迫を受けやすいため、内出血や良性の色素沈着が頻発します。
一方で強く警戒すべきは、皮膚がんの一種である悪性黒色腫（爪部メラノーマ）です。日本人のメラノーマは手足の爪や足底に好発する「末端黒子型」の割合が全体の約40%を占めており、早期発見が生死を分けます。
医療機関で用いられる悪性識別の判断基準（ABCDEFルール）は次の通りです。
- 線の幅（Width）：筋の幅が3mm以上に拡大している
- 色調（Color）：均一ではなく、濃淡のムラや黒・焦げ茶・赤紫が混ざっている
- 境界（Border）：線の輪郭がぼやけており、先端に向かって扇状に広がっている
- 皮膚への染み出し（Hutchinson's sign）：爪だけでなく、根元の皮膚や側面の皮膚（爪郭）にまで黒い色素が広がっている
- 爪の破壊（Dystrophy）：線のある部分の爪が割れたり、浮き上がったりしている
「靴擦れによる血豆だろう」と自己判断して数カ月放置した結果、病巣が深部へ浸潤してしまう事例が後を絶ちません。単一の指に突然現れた幅広の黒い線や、数週間で濃淡が変化する線を確認した場合は、迷わず皮膚科専門医によるダーモスコピー検査を受ける必要があります。
