いざ医療機関へ行こうとしたとき、「首のリンパの腫れ何科」にかかればよいのか迷う人は少なくありません。内科なのか、皮膚科なのか、それとも外科なのか。結論から言えば、首のリンパ節の腫れ・痛みに対する第一選択は「耳鼻咽喉科」です。
一般の方には「耳や鼻の病気を診る場所」という印象が強い耳鼻咽喉科ですが、大学病院や基幹病院では「耳鼻咽喉・頭頸部外科」という名称が使われている通り、脳と眼球を除く首から上の領域全般（甲状腺、唾液腺、咽頭、頸部リンパ節）を専門とする診療科です。高性能な電子スコープ（内視鏡）を用いて肉眼では見えない上咽頭・下咽頭の炎症や微小がんを即座に確認でき、その場で高解像度の頸部超音波（エコー）検査を実施してリンパ節の内部構造をミリ単位で評価できる唯一の診療科といえます。
ただし、症状の付随状況によっては以下の診療科が優先されるケースもあります。
- 歯科・口腔外科：虫歯や親知らずの激痛、歯ぐきの腫れ、抜歯後の痛みが連動している場合。
- 内科・血液内科：首だけでなく脇の下や太ももの付け根（鼠径部）など全身のリンパ節が多発性に腫れている場合、または原因不明の高熱や著しい倦怠感を伴う場合。
- 皮膚科：首のしこりの頂点に黒い毛穴のような開口部があり、悪臭を伴うドロドロした内容物が出る場合（粉瘤の二次感染）。
判断を遅らせないための「耳鼻咽喉科受診の目安」としては、次の3段階のシチュエーションを頭に叩き込んでおく必要があります。
第1に【即日〜翌朝に受診すべき緊急サイン】です。リンパの痛みに加えて「呼吸が苦しい」「息を吸うとヒューヒュー音がする」「唾液を飲み込むことすら激痛でできない」「口が開かない（開口障害）」といった症状がある場合、咽頭浮腫や深頸部への膿の波及による気道狭窄の危機があります。迷わず救急外来や耳鼻咽喉科へ向かわなければなりません。
第2に【数日以内に受診すべきサイン】です。発熱が続いている、しこりの痛みが日に日に増している、しこりのサイズが目に見えて大きくなっている場合です。適切な抗菌薬の処方が必要です。
第3に【2週間以上続く場合の精査サイン】です。痛みの強さにかかわらず、しこりが2週間を超えて縮小しない、あるいは痛みが引いたのにしこりだけが硬く残っている場合は、良性の慢性化だけでなく潜在的な悪性疾患を否定するため、針を刺して細胞を採取する穿刺吸引細胞診などの精密検査が求められます。
