意思疎通に困難を抱える子どもたちの療育において、世界40カ国以上で導入されているマカトン法（Makaton Method）。イギリスの言語聴覚士マーガレット・ウォーカー氏らによって1970年代に開発されたこの体系は、音声言語の獲得に遅れがある人々のための「拡大・代替コミュニケーション（AAC）」の代表格です。
日本国内で広く知られるきっかけとなったのは、マカトン法と手話の違いに対する理解が進んだことにあります。聴覚障害者が主言語として用いる「日本手話」は、独自の文法体系と語順を持つ独立した自然言語です。助詞の省略や語順の転置が生じる手話に対し、マカトンサインは「通常の話し言葉の語順を一切崩さず、核となるキーワードだけにサインを添えて同時に発声する」という明確なルールを持っています。
「手を動かすから手話の仲間」と混同されがちですが、その設計思想は根本から異なります。手話が音声に頼らない完結した視覚言語であるのに対し、マカトンはあくまで音声言語の表出と理解を引き出す触媒として設計されています。言葉の音だけでは意味を捉えられない子どもに対し、視覚的な身振り（サイン）と線画記号（シンボル）を同時に提示することで、脳内での概念形成を強固にサポートします。
