まず押さえておくべき最大の事実は、「プードルという大きな犬種カテゴリーの中に、トイプードルが含まれている」という関係性です。「プードル」という独立した特定の単一サイズが存在するわけではなく、一般に「プードル」と呼ぶ場合、犬種全体の総称を指すか、あるいは原種である大型の「スタンダードプードル」を指していることがほとんどです。
血統書発行機関である一般社団法人ジャパンケネルクラブ（JKC）をはじめ、国際畜犬連盟（FCI）が正式に認可しているJKC公認サイズは以下の4区分に厳密に分かれています。
- スタンダードプードル：体高45〜60cm（+2cmまで許容）。プードルの原点であり、堂々たる大型犬サイズ。
- ミディアムプードル：体高35〜45cm。近年ヨーロッパを中心に再評価されている中型犬区分。
- ミニチュアプードル：体高28〜35cm。古くからトリュフ探索犬などとして重宝された中間サイズ。
- トイプードル：体高24〜28cm（理想は25cm、-1cmまで許容）。家庭犬として極限まで小型化された愛玩犬区分。
プードルはもともと、ドイツやフランスの湿地帯で水鳥を回収していた「水禽猟犬（ウォーター・レトリーバー）」がルーツです。冷たい水から心臓や関節を守るために編み出されたのが、あの独特なクリップ（刈り込みカット）でした。その後、フランス貴族の間で愛玩用としてダウンサイジングが進められ、16〜18世紀にかけてミニチュアやトイが生み出された歴史があります。つまり、骨格のサイズや用途は大きく異なっても、DNAに刻まれた高い知能と作業意欲はすべてのサイズに共通して受け継がれています。
