六曜がどのような経緯をたどって現代に生き残ったのか、その歴史的背景を紐解くと、さらに実態が浮き彫りになります。
六曜の起源は諸説あるものの、中国・唐代から元代にかけて成立した「六壬時課（りくじんじか）」と呼ばれる時刻占いが原型とされています。三国志で有名な諸葛孔明が考案したという「孔明六曜星」伝説もありますが、これは後世の講談や民間伝承による完全な創作です。日本へは鎌倉時代末期から室町時代にかけて伝来したと記録されていますが、当時は名称も順序も現在とは異なっていました。
庶民の間に爆発的に広まったのは江戸時代後期のことです。当時の幕府が公認していた暦（具注暦など）には載せてもらえなかったため、民間の非公認カレンダー（絵暦や俗暦）に勝負事の目安として勝手に刷り込まれ、大衆の娯楽やゲン担ぎとして親しまれるようになりました。
この状況を一変させたのが、明治維新による近代化政策です。1872年（明治5年）、明治政府は太陽暦（グレゴリオ暦）の導入と同時に「吉凶付きの暦は無知な迷信を助長し、近代化の妨げになる」として六曜の記載を全面的に禁止しました。政府が公式に迷信と認めて排除しようとしたのです。
ところが第二次世界大戦後、出版の自由や言論の統制が解除されたことで、カレンダー業界や冠婚葬祭ビジネスが「他社との差別化」や「商機拡大」のツールとして六曜を再掲載するようになりました。私たちが日常で見かける六曜付きカレンダーは、古来の伝統ではなく、戦後の商業主義が生み出したリバイバル現象に過ぎません。
