関根氏のスカウティングにおける最大の功績として語り継がれているのが、名捕手・古田敦也氏の獲得劇です。1989年のドラフト会議直前、トヨタ自動車に所属していた古田氏は大学時代からの実力派として知られていましたが、当時は「メガネをかけた捕手は大成しない」という根強い偏見がプロ球界に蔓延しており、各球団が指名を躊躇していました。
その偏見を一刀両断したのが、勇退が決まっていた関根監督でした。「メガネをかけているからダメなんて、誰が決めたんだ。いい選手なら獲るべきだ」と球団首脳陣に強く進言。この一言が決定打となり、ヤクルトは古田氏をドラフト2位で指名することに成功しました。のちに球界を代表する名捕手となり、選手兼任監督としてチームを日本一に導いた古田氏の栄光は、関根氏の先入観にとらわれない慧眼がなければ生まれていませんでした。
また、関根氏は選手との対話を何よりも大切にしました。ミスをした選手をベンチ裏で責めるのではなく、「なぜあのプレーを選択したのか」を穏やかに問いかけ、自ら考えさせる指導を徹底。選手一人ひとりの人格を尊重する温かな姿勢は、多くの教え子たちの心に深い感謝とともに刻まれています。
