漢方薬の添付文書や薬袋に記載されている「食前」や「食間」という指定を、日常用語の感覚で捉えて失敗している人は後を絶たない。特に最も多い誤解が、「食間」を「食事と食事の間＝食事の最中（ご飯を食べながら飲むこと）」と勘違いしてしまうケースである。
正しい漢方薬 食前 食間 違いの定義は以下の通りである。
- 食前：食事を摂る「約30分前」（胃の中に食べ物が入っていない状態）
- 食間：食事を終えてから「約2時間後」（前の食事の消化がほぼ終わり、次の食事までの胃が空っぽになった状態）
なぜ西洋薬の多くが「食後」指定であるのに対し、漢方薬は空腹時（食前・食間）の服用が原則なのか。その理由は、生薬に含まれる有効成分の代謝・吸収メカニズムにある。漢方薬の主要な有効成分である配糖体（糖が結合した化合物）は、胃酸の影響を過度に受けず腸に到達し、腸内細菌が持つ酵素によって分解されて初めて体内に吸収される。しかし、胃の中に食物残渣が存在すると、生薬成分が食物中のタンパク質や脂質、食物繊維に吸着されてしまい、腸内細菌による代謝効率が著しく低下してしまうのだ。
一方で、「どうしても空腹時に飲むと胃がムカムカする」「胃痛が起こる」という人も存在する。麻黄（マオウ）や地黄（ジオウ）といった生薬を多く含む処方は、人によって胃腸に負担をかけることがある。そのような体質や胃弱の場合、医師・薬剤師の指導のもとで漢方 飲むタイミング 食後（食後30分以内）にずらして服用する柔軟な調整が推奨される。効果の吸収スピードはわずかに緩やかになるものの、胃粘膜への直接刺激を緩和し、治療を継続できるメリットの方が大きいからである。
