集合体恐怖症、すなわちトライポフォビアの研究において先駆的な業績を残したエセックス大学のアーノルド・ウィルキンズ名誉教授は、特定の視覚パターンが脳のエネルギー代謝に異常な負荷をかけるメカニズムを突き止めた。ウィルキンズ博士らの分析によると、規則的でありながら不均質に密集した小さな穴の集合体は、視覚野における神経細胞の過剰な発火を引き起こす。脳がその複雑な視覚情報を過剰に処理しようとした結果、認知キャパシティがオーバーフローし、強烈な不快感や眩暈が発生するのだ。
日本心理学会の学術大会や関連誌で報告された国内の調査でも、同様の傾向が確認されている。被験者に人工的な穴の密集画像を見せた際、視覚的恐怖感の強さは被験者の過去のトラウマ体験とは無関係に発生することが実証された。つまり、この恐怖は個人のトラウマや学習によるものではなく、進化の過程で遺伝子に組み込まれた逃避行動の一種なのだ。寄生虫感染や皮膚疾患を忌避するための本能的アラートが、デジタル画像コラージュという現代の技術によって意図せずジャックされた結果だと言える。
