薬を飲んだ直後から生じる「喉に何かが引っかかっている感じ」は、大きく分けて3つの医学的背景が存在します。それぞれの病態を正しく把握することが、不要なパニックを防ぐ第一歩です。
第1に、実際に錠剤やカプセルが食道粘膜に物理的に張り付いているケースです。食道には解剖学的に「生理的狭窄部」と呼ばれる狭い部位が3箇所（食道入口部、気管分岐部、横隔膜貫通部）存在します。特に水分量が不足した状態で服薬すると、ゼラチン質のカプセルやコーティングのない錠剤が粘膜の水分を吸収して粘着性を帯び、これらの狭窄部にピタッと張り付いてしまいます。
第2に、錠剤自体はすでに胃へ通過したものの、通過時に食道粘膜を傷つけた「擦過傷（ひっかき傷）」による刺激です。固い錠剤のエッジが喉や食道の内壁を擦ると、粘膜表面に炎症が生じます。神経が過敏になるため、異物自体は存在しないにもかかわらず、まるで薬が居座り続けているかのような鋭い痛覚や圧迫感が数時間から数日間にわたって持続します。
第3に、心理的緊張やパニックによって引き起こされる「ヒステリー球（咽喉頭異常感症）」です。「喉に詰まったらどうしよう」「息ができないかもしれない」という強い不安から交感神経が過度に緊張すると、下咽頭から食道入口部の筋肉（輪状咽頭筋など）が異常に収縮・痙攣します。その結果、喉にピンポン玉や塊が挟まったような閉塞感を生み出してしまうのです。
なお、喉や食道内に張り付いた錠剤が唾液だけで自然に溶ける時間には注意が必要です。胃内であれば数分から10分程度で崩壊するように設計されている製剤であっても、分泌液が少ない食道内では完全に崩壊するまでに15分から30分以上を要します。その間、高濃度の薬物成分が粘膜に直接触れ続けることになり、重大な組織障害へと発展します。
