いくらどんちゃんがテレビアニメ『それいけ！アンパンマン』に初めて登場したのは、1995年10月9日放送の第349話Bパート「アンパンマンといくらどんちゃん」です。このエピソードは、彼女のキャラクター造形と作品世界における役割を決定づけた屈指の名作として語り継がれています。
初登場回における大まかなプロットは、いくらどんちゃんが持つ本質的な魅力と弱点を余すところなく描いています。街へ向かって歩きながら、美味しいいくら丼をみんなに食べてもらおうと張り切るいくらどんちゃん。しかし、その美味しそうな匂いを嗅ぎつけたばいきんまんとドキンちゃんが、彼女のいくらを狙って襲撃を仕掛けます。
いくらどんちゃんの最大の特徴であり弱点でもあるのが、「頭のどんぶりのイクラを食べられたり奪われたりすると、力が出なくなってしまう」という設定です。これはアンパンマンが顔を濡らされたり食べられたりしてエネルギーを失う構図と同じですが、いくらどんちゃんの場合は頭のイクラがすっかり空洞になってしまい、しょんぼりと萎れてしまうという、非常にコミカルかつ庇護欲をそそるビジュアル変化を伴います。
初登場回でもばいきんまんにイクラを奪われ大ピンチに陥りますが、アンパンマンの救援と、イクラの鮮度を取り戻すための献身的なサポートによって復活を遂げます。元気を取り戻したいくらどんちゃんは、ばいきんまんを懲らしめた後、満面の笑顔でアンパンマンたちや町の人々にプチプチのいくら丼を振る舞いました。
その後も、いくらどんちゃんは数々のエピソードで主役や重要脇役を務めています。特にファンの間で評価が高いのが以下のエピソード群です：
- 「いくらどんちゃんとてんどんまん」：どんぶりまんトリオのリーダー格であるてんどんまんが、いくらどんちゃんの可愛らしさに完全にノックアウトされ、いいところを見せようと空回りしながら大奮闘するドタバタ喜劇。
- 「どんぶりまんトリオといくらどんちゃん」：トリオ全員がいくらどんちゃんの助手席（一番のパートナー）を巡って激しい口論を繰り広げ、最終的にいくらどんちゃんの純粋な笑顔と一言によって全員が脱力・和解するという黄金パターンを確立した回。
- 「いくらどんちゃんとおことちゃん」：和風美少女キャラクター同士の共演として話題を呼び、雅でおしとやかなお琴の調べと、いくらどんちゃんの活発な明るさが見事な対比を生み出した心温まる名編。
これらのエピソード詳細を時系列で追っていくと、彼女が登場する回には常に「張り詰めた対立を解きほぐすカタルシス」が組み込まれていることが分かります。
