学校の怪談として定着している怪人赤マントですが、怪人赤マントの発祥は昭和初期の東京に遡ります。当時の教育現場や警察の記録、民俗学者の調査資料によると、昭和15年（1940年）前後、東京市（現・東京都）本郷区や下谷区などの小学校を中心に、「赤いマントを着た不審者が現れて子供を誘拐する」「辻斬りのように子供を切りつける」という噂が突如として大流行しました。
この噂は瞬く間に児童の間で広がり、集団登下校が実施されたり、保護者が警護にあたったりするなど、単なる怪談の枠を超えた社会問題へと発展しました。当時の警視庁もデマの打ち消しに奔走した記録が残されています。
なぜこの時期にこのような怪異が生まれたのか。怪人赤マントの由来と経緯を分析すると、当時の世相が色濃く反映されていることが分かります。日中戦争の長期化に伴い、燈火管制（灯火管制）による夜間の暗闇や防空演習が日常化し、街全体に得体の知れない緊張感と閉塞感が漂っていました。暗闇に対する原初的な恐怖と戦時体制下の社会不安が、子供たちの無垢な心理の中で「赤いマントを羽織った神出鬼没の怪物」として具現化したのです。
