かつて雑木林と竹藪に覆われていた茨城県常陸大宮市美和地区の山あいは、渡辺ヘルムート直道氏の手によって見事な農地へと生まれ変わりました。ひとり農業の現在を取材すると、彼が切り拓いた畑と古民家は、単なるテレビのロケ地という枠組みを完全に脱し、確固たる生活の基盤として力強く呼吸を続けています。
2008年春、TBSの番組ディレクターだった渡辺ヘルムート直道氏が、水道も電気も通っていない限界集落の荒地に入植したことから始まったこのプロジェクト。無我夢中で土を耕し、雨風をしのぐ掘っ立て小屋を建て、米や野菜を一から育てる泥臭い姿は、都会の喧騒に疲れた多くの視聴者の心を揺さぶりました。
渡辺ヘルムートの現在の様子は、2026年を迎えた今も変わらず、土にまみれて農作業に精を出す誠実そのものの姿です。米作りはもちろんのこと、年間数十種類に及ぶ露地野菜の栽培、果樹園の管理、さらには養蜂や味噌・漬物といった保存食の加工まで、培った技術は熟練農家の域に達しています。番組発足当時の頼りなさは消え失せ、すっかり地域に溶け込んだ頼もしい農業者としての風格を漂わせています。
