キックオフ直前に発表されたリバプール対ウェストハム スタメン速報において、日本のファンのみならず現地メディアの注目を最も集めたのが中盤の構成でした。守備の強度とトランジションの安定を重視した布陣において、日本代表キャプテンである遠藤航 スタメン出場が大きなトピックとなりました。
試合を通じて遠藤が果たした役割は、数字以上の絶大な価値を持っています。ウェストハムが得意とする前線のターゲットマンへのロングボールに対し、遠藤は的確な予測と強靭なフィジカルコンタクトでことごとく競り勝ち、相手の攻撃の起点を寸断。地上戦でのデュエル勝率でも高い数値を記録し、ディフェンスラインの前で強固な防波堤として機能しました。
現地中継の解説陣も「エンドウのポジショニングの妙が、両サイドバックの積極的な攻撃参加を可能にしている」と絶賛。派手なアシストやゴールこそないものの、チーム全体の攻守のバランスを保ち続けた職人技は、この試合の陰のMVPと呼ぶにふさわしいパフォーマンスでした。
