悟空が界王拳を習得したのは、兄・ラディッツとの死闘で命を落とし、蛇の道を渡りきった先にある北の界王星での修業でした。界王様の修業経緯を振り返ると、重力が地球の10倍もある過酷な環境下で、バブルス君捕獲やグレゴリー撃破を通じて基礎体力を徹底的に強化。その極限状態の末に伝授されたのが、体内のすべての気を爆発的に高める「界王拳」と、星々のエネルギーを集める「元気玉」の2大奥義でした。
界王拳の真価が最初に発揮されたのは、地球に襲来したサイヤ人のエリート戦士・ベジータとの激闘です。当時の悟空の基本戦闘力は約8000。通常の界王拳（実質2倍）で1万6000に引き上げてもベジータ（戦闘力1万8000）には届かず、界王様から禁じられていた「3倍界王拳（戦闘力2万4000超）」、さらには渾身の「4倍界王拳かめはめ波」を放つことで、地球を消滅させようとしたベジータのギャリック砲を押し返しました。しかし、その代償はすさまじく、触れられただけで激痛が走るほど全身の筋肉が破壊される結果となりました。
その後、ナメック星編のフリーザ戦においてインフレは極限に達します。100倍の重力修業を経て基本戦闘力を300万まで引き上げた悟空は、50%の力（戦闘力6000万）を誇る最終形態のフリーザに対抗するため、常時10倍界王拳で渡り合い、最終的には限界を超えた20倍界王拳を発動。戦闘力は一瞬にして6000万へと跳ね上がりましたが、フリーザに決定打を与えるには至らず、悟空の体力は限界を迎えることになります。
