乳幼児期に誰もが受けるBCGワクチンですが、腕に残る9つの針跡（2回押しで計18箇所）が大人になっても消えない人と、成人を迎える頃には跡形もなく消えている人がいます。この明暗を分ける背景には、生ワクチンの免疫反応の強さと皮膚組織の修復プロセスが深く関係しています。
BCGは弱毒性の牛型結核菌を生きたまま皮膚内に注入する「生ワクチン」です。皮膚の表面近くで菌が増殖し、局所で免疫細胞が集中的に戦うことで結核に対する強い抵抗力を獲得します。この過程で、皮膚の深部にある「真皮層」に強い炎症が起き、組織が一度破壊されます。破壊された組織を修復する際、コラーゲン線維が過剰に産生されて硬い結合組織に置き換わる現象を「線維化（瘢痕化）」と呼びます。
皮膚の新陳代謝（ターンオーバー）は主に表皮で行われるため、真皮層深くまで達した瘢痕組織は数年〜数十年単位でも自然には代謝されません。肌の再生能力や線維芽細胞の働き方には個人差が大きく、炎症が綺麗に収束した人は白いかすかな点として馴染むのに対し、修復過剰が起きた人は成人に達しても明瞭な痕跡として留まり続けます。
