今日でこそ世界最高峰の美しきランドマークと称えられるエッフェル塔ですが、1889年のパリ万国博覧会に向けて建設が進められていた当時は、フランス文化界を揺るがす猛烈な反対運動に晒されていました。
建設の是非を巡り、文豪ギ・ド・モーパッサン、作曲家シャルル・グノー、建築家シャルル・ガルニエら名だたる芸術家300名が連名で「エッフェル塔反対声明」を提出。「無骨で巨大な工場の煙突」「パリの美観を破壊する黒い怪物」と容赦ない言葉で罵倒されたのです。
これに対し、設計者ギュスターヴ・エッフェルは新聞紙面の手記で次のように毅然と反論しました。
「なぜ芸術家たちは、軍事技術や産業機械の美を認めないのか。塔が巨大であればあるほど、独自の力強い魅力と調和が生まれる。この塔は、現代科学とフランス産業の栄光を証明するモニュメントなのだ」
当初の契約では、エッフェル塔は万博終了から20年後の1909年に解体・撤去される運命にありました。しかし、エッフェル自身が塔の頂上に気象観測装置や軍用無線通信設備を私費で設置し、「軍事・通信上、国家に不可欠な施設である」ことを証明し続けた結果、解体を免れたという経緯があります。美観論争を科学と実用性で突破したエッフェルの先見の明こそが、現在330メートルの高さを誇る塔を遺したのです。
