一般的に白無垢といえば「相手の家の色に染まるために真っ白をまとう」という解釈が広く定着しています。しかし、服飾史や神道儀礼の専門家によると、この俗説は近代以降に広まった道徳的解釈に過ぎず、白無垢が持つ本来の意味と由来はもっと切実で神聖な境地に基づいています。
古代日本において、白は「太陽の光」を象徴する神聖な色であり、邪気を払い魂を清める色でした。神仏に仕える神官や巫女が白を身につけるように、婚姻という聖なる契約を結ぶ花嫁もまた、穢れのない身で神前に立つために白をまとったのが始まりです。室町時代に武家の礼法を定めた「小笠原流礼法」や「伊勢流礼法」において、白無垢は公家の装束を取り入れた最上級の婚礼着服として規定されました。
そして武家社会において、白は「産着（誕生）」と「死装束（旅立ち）」の両方を意味する色でした。生まれ育った生家を出て、新たな家へ嫁ぐことは、かつての自分に一度死に、新たな生を受けるという「死と再生の通過儀礼」を意味していたのです。「命を懸けて新たな家を支え、生きてこの敷居を二度と跨がない」という、武家の娘としての研ぎ澄まされた覚悟こそが白無垢の本質でした。受動的に「染まる」のではなく、能動的に新たな運命を生き抜く精神的支柱だった事実が、当時の文献や家訓からも浮かび上がります。
また、白無垢の裾や袖口に見られる「赤ふき（裏赤）」にも重大な呪術的意図が込められています。赤ふきの意味は、新生児の産声のように「新しく生まれ変わった血潮の生命力」と「魔除けの力」です。白で一度魂を清め、赤の生命力を宿して現世に蘇るという、日本古来の陰陽の美学が細部の仕立てに息づいています。
