「人間が持てる重さ」を検証する際、まず明確に区別しなければならないのが「どのような姿勢・方法で持ち上げたか」という力学的な定義です。床に置かれたバーベルを直立姿勢まで引き上げるのか、肩に担いで立ち上がるのか、あるいはわずか数センチメートル浮かすだけなのかによって、発揮できる限界数値は文字通り桁違いに変化します。
ギネス世界記録（Guinness World Records）の歴史上、「人間によって持ち上げられた最も重い重量（Greatest weight lifted by a human）」として長らく金字塔を打ち立てていた公式記録は、アメリカの怪力王ポール・アンダーソンが1957年に記録した2,840kg（6,270ポンド）でした。これは軽自動車2〜3台分、あるいは小型のアフリカゾウに匹敵する規格外の重量です。
しかし、現代のスポーツ科学やパワーリフティングの基準から見ると、この2.8トンという数字には大きな注釈がつきます。これはバーベルを頭上に持ち上げたわけでも、腰の高さまで引き上げたわけでもありません。強固な支持台の上に背中を潜り込ませ、脚と背筋の力でわずか数センチ持ち上げる「バックリフト」と呼ばれる特殊な種目による数値でした。
現在、ギネス社をはじめとする公式記録機関は、証拠の不確実さや安全上の懸念からこのカテゴリーの新規受付を停止しています。現代において「人間が自力で完全に持ち上げた」と万人が認める現実的な最高値は、床から引き上げるデッドリフトにおける500kg〜501kgが実質的な限界ラインとして扱われています。
