日本人が赤飯をお祝いに炊く理由を紐解くには、縄文から弥生時代にかけて日本列島に伝来したとされる古代米「赤米（あかごめ）」の歴史まで遡る必要があります。野生種に近い赤米は、現代の白米に比べて収穫量が少なく貴重であり、神前へ捧げる神聖な供物として扱われていました。この古代の稲作儀礼こそが、赤飯の由来と歴史の原点です。
赤という色彩は、太陽や炎、血液を連想させ、古来より生命力の象徴とされる一方で、悪霊や疫病を退散させる呪術的な力を持つと信じられてきました。これが赤飯の魔除けと邪気払いの思想的基盤です。平安時代中期に貴族社会で食されていた「あずきがゆ（小豆粥）」の記録は『枕草子』にも見られ、新年に無病息災を祈願して食べられていました。
室町時代から江戸時代へと移り変わる中で、品種改良によって白米が主流になると、かつての赤米を再現するために白米やもち米に小豆を混ぜて着色する工夫が定着します。ここで重要なのは、赤飯に小豆を使う理由が単なる風味づけではなく、豆の赤色成分（アントシアニン）によって米を赤く染め上げ、邪気を払う神聖な力を宿らせる点にあったという事実です。
