大相撲において引退した力士が親方として日本相撲協会に残るためには、合計105個存在する「年寄名跡（年寄株）」のいずれかを襲名しなければなりません。しかし、現役時代の四股名と全く異なる名跡を襲名するケースが多く、ファンにとっては「なぜその名跡を継いだのか」という襲名理由は常に大きな関心の的となります。
年寄名跡の襲名には、明確な取得基準が定められています。幕内通算30場所、あるいは幕内・十両通算30場所などの実績基準に加え、日本国籍を有していることが絶対条件です。その上で、名跡を保有する先代親方や遺族との合意が必要となります。かつては名跡の売買に伴う高額な金銭授受が公然の秘密とされていましたが、公益財団法人への移行後は協会による一元管理が強化され、名義貸しの禁止や透明性の確保が図られてきました。
相撲部屋の継承において、部屋付きの看板力士が必ずしもそのまま部屋を継ぐとは限りません。そこには、「師匠の愛娘の婿養子に入る」「部屋の土地・建物の所有権を誰が買い取るか」「後援会会長をはじめとする支援筋の意向」といった極めて生々しい現実が横たわっています。現役時代の実績がどれほど優れていても、資金力や指導者としての資質、一門内の根回しが整わなければ、部屋の看板を引き継ぐことは不可能なのです。
