イチローの報酬は最初から跳ね上がっていたわけではありません。1991年ドラフト4位でオリックスに入団した際の契約金は4,000万円、推定年俸はわずか430万円でした。しかし、登録名を「イチロー」へと変更し、日本プロ野球史上初のシーズン200安打（210安打）を達成した1994年に800万円から一気に8,000万円へと10倍増を記録します。
ここから始まるイチローオリックス時代の年俸推移は、日本球界の給与体系そのものを塗り替えました。1995年には1億8,000万円で高卒4年目として史上最速の1億円プレーヤーとなり、1996年には2億6,000万円、そして日本球界ラストイヤーとなった2000年には日本選手史上最高額（当時）となる5億3,000万円に到達。オリックス球団の財政を揺るがすほどの突出した評価を受けました。
そして2000年オフ、ポスティングシステムを経て渡米。オリックスに支払われた入札金1,312万5,000ドル（約14億円）に加え、シアトル・マリナーズとの当初のシアトル・マリナーズ契約金および3年1,400万ドルの契約を結びます。移籍初年度から新人王・MVP・首位打者・盗塁王の4冠を独占したことで、MLBのトッププレーヤーとしての地位を即座に確立しました。
真のマネーゲームはここから加速します。2003年オフに結んだ4年4,400万ドル（約48億円）の契約延長、さらに2007年7月には当時球団史上最高額となる5年9,000万ドル（約108億円）のメガディールを締結。当時の米地元紙『シアトル・タイムズ』は「フランチャイズ史上最も投資価値のある契約」と絶賛しました。ニューヨーク・ヤンキース、マイアミ・マーリンズと渡り歩き、45歳で現役を終えるまで、常に安定した巨額契約を勝ち取り続けたのです。
