賞味期限は「美味しく食べられる期限」であり、安全性の上限を示す「消費期限」とは異なります。製造元の検査データによると、多くのバターは賞味期限に対して1.2〜1.5倍程度の安全係数を見込んで設定されています。ただし、この前提は「未開封かつ10℃以下の冷蔵保存」が守られている場合に限られます。
経過期間ごとの状態と安全性の目安を精査すると、経過時間に応じた明確な境界線が存在します。
【賞味期限切れ 1ヶ月】
未開封の有塩バターであれば、風味の低下はごくわずかで、料理やお菓子作りに問題なく利用できるケースがほとんどです。ただし、開封済みの場合はすでに空気中の酸素や冷蔵庫内の匂いを吸収しているため、表面の酸化が始まっている可能性があります。使用前に色と香りの確認が必須です。
【賞味期限切れ 3ヶ月〜半年】
未開封であっても、半年近く経過すると乳脂肪の酸化が進み、バター特有の芳醇なミルク感が失われて「古くなった油の匂い」が目立ち始めます。加熱調理（ムニエルや煮込み料理）であれば風味の劣化をある程度カバーできますが、トーストにそのまま塗る生食には向きません。開封済みで半年放置されたものは、変色やカビのリスクが極めて高いため、廃棄を推奨します。
【賞味期限切れ 1年以上】
未開封で冷蔵庫に入っていたとしても、1年が経過したバターは脂質の酸化（過酸化脂質の生成）が深刻なレベルに達している恐れがあります。胃もたれや腹痛の原因となるだけでなく、油脂の劣化による強烈な酸敗臭・刺激臭を放つため、健康面を考慮して口にするのは避けるべきです。
