角野卓造の真髄は、劇団文学座で培われた盤石の演技力にあります。1972年に文学座附属演劇研究所へ入所し、1977年に座員へ昇格。新劇の正統派として数々の名舞台を踏み、紀伊國屋演劇賞個人賞や読売演劇大賞優秀男優賞など、演劇界の権威ある賞を総なめにしてきました。2014年には紫綬褒章、2026年には旭日小綬章を受章するなど、日本文化への貢献度は極めて高く評価されています。
国民的人気を決定づけたのが、1990年からスタートした橋田壽賀子脚本の『渡る世間は鬼ばかり』です。嫁姑問題の板挟みに苦悩しながらも、愛嬌と人の良さで家庭のバランスを取る「中華幸楽」の夫・小島勇役は、日本中の視聴者から深い共感を呼びました。長丁場のセリフを一発撮りでこなす文学座仕込みの集中力と発声技術が、この難役を唯一無二のものにしたのです。
また、フジテレビ系『HERO』で見せた牛丸次席検事役も外せません。検察組織の中間管理職として、上層部からの圧力と型破りな部下たちの間で胃を痛める姿は、哀愁とユーモアを完璧な匙加減で体現していました。主役を過度に邪魔せず、しかし画面に登場するだけで場面に圧倒的な現実味と安定感をもたらす技術は、現代の日本映像界において稀有な財産といえます。
