破竹の勢いで世界の階段を駆け上がっていた平野のキャリアにおいて、最大の暗転が訪れたのが2017年3月、アメリカで開催された大会だった。ハーフパイプのリップから激しく落下し、デッキに体を打ち付けた。
診断は左膝の靭帯損傷、そして肝臓破裂。集中治療室に運び込まれ、一時は選手生命どころか命すら危ぶまれるほどの重傷だった。当時18歳。あどけなさを残していた青年にとって、死を身近に感じるほどの激痛と、まったく動かない身体は絶望以外の何物でもなかったはずだ。
だが、この試練が平野歩夢というアスリートの精神構造を決定的に変えた。病院のベッドの上で、彼は己の弱さと徹底的に向き合った。恐怖から逃げるのではなく、恐怖を完全に受け入れ、コントロールするための思考法。復帰までの数ヶ月間、肉体を取り戻すための地道なリハビリを黙々と耐え抜いた彼は、復帰戦で別人のような眼光を放っていた。あの大怪我を境に、彼は「早熟の天才少年」から「精神の怪物」へと変貌を遂げた。
