河津七滝を訪れる際、カーナビの案内に従って何気なく車を滑り込ませると、後で取り返しのつかない疲労に見舞われることがあります。その最大の理由は、河津七滝の遊歩道が全長約1.5kmにわたって約100メートル以上の高低差を持つ山間渓谷である点にあります。
現地には大きく分けて2つの拠点駐車場が存在します。1つは下流側に位置する「河津七滝駐車場（七滝観光センター周辺およびループ橋下）」、もう1つは上流側に位置する「水垂（みずたれ）駐車場」です。どちらも町営の無料駐車場として年中開放されていますが、それぞれの立地が持つ性質を理解していないと、散策プランは大きく狂ってしまいます。
下流側の七滝観光センター周辺に車を停めた場合、多くの観光客は「大滝」「出合滝」「かに滝」から順に上流の「釜滝」を目指して歩き始めます。しかし、このルートは全行程が階段と急勾配の上り坂です。日頃から運動をしていない方や、スニーカー以外の靴で訪れた観光客からは、「最初の2つで息が切れた」「最上流の釜滝に着いた頃には足がガクガクで、車に戻る気力が失われた」という悲鳴が現場取材でも頻繁に聞かれます。
一方で、上流の水垂駐車場に車を停めれば、釜滝や蝦滝を眼下に眺めながら「下りメイン」で散策できます。ただし、ここにも罠があります。下流まで降り切った後、自分の車に戻るためには再び上り坂を1.5km歩いて登り返すか、急勾配の階段を水垂まで引き返さなければならないのです。この地理的トラップこそが、ネット上で「事前に回り方を調べておかないと大損する」と警告される真相です。
