近年、地球規模の温暖化に伴い、高山帯の生態系に静かな異変が起きています。平均気温の上昇に伴って森林限界そのものが徐々に高所へとシフトする「森林限界の上昇」が世界各地の山岳で観測されています。
日本アルプスなどにおいても、これまで森林限界より上に侵入できなかったダケカンバやシラビソの幼木が、ハイマツ帯や高山植物のお花畑へと生育域を広げつつあります。一見すると「緑が増える」好ましい変化のように思えるかもしれませんが、生態系にとっては深刻な脅威です。
逃げ場のない山頂部へと追いやられる高山植物は生育場所を奪われ、それらに依存して生きてきた昆虫やライチョウなどの生息圏が急速に狭まる懸念が高まっています。繊細なバランスの上に成り立っている高山帯の植生は、気候変動の影響を最もダイレクトかつ早期に受ける環境指標となっています。
