19世紀、『種の起源』を著したチャールズ・ダーウィンは、環境への適応と自然選択が生み出す広範な変異を提示した。しかし、当時の古人類学は圧倒的な資料不足であり、人類の歩みは「猿から人間へ」という単線的なグラデーションとして描かれがちであった。
今日、その静止画のようなイメージは完全に打ち砕かれた。多様な化石の発見により、人類の系譜は真っ直ぐ伸びる一本の太い幹ではなく、幾重にも枝分かれする広大な「茂み（ブッシュ）」であることが証明されている。私たちが属するホモ・サピエンスが地球上に姿を現したとき、世界にはまだ多様な「別の人間」たちが闊歩していたのだ。
