1986年、日本の舞台芸術史は決定的な転換点を迎えた。哲学者・梅原猛の書き下ろしを得て世に放たれたスーパー歌舞伎『ヤマトタケル』の誕生である。スピード、ストーリー、スペクタクル——いわゆる「3S」を掲げた舞台は、現代劇のダイナミズムと古典歌舞伎の様式美を見事に融合させ、従来の演劇ファンのみならず若者や海外の観客までをも虜にした。
劇中、白い大きな翼を広げて宙を舞うヤマトタケルの姿に、観客は役者・猿之助の生き様そのものを重ね合わせた。「天翔ける心、それが私だ」という台詞は、単なる劇中の言葉を超え、既成概念に抗い続けた彼自身の魂の絶叫として劇場に刻み込まれたのだ。
