手のひらに汗をかく現象は、体温調節を目的とする全身の発汗とは異なり、主に精神的な刺激や緊張によって引き起こされる「精神性発汗」に分類されます。手のひらや足の裏には汗腺（エクリン腺）が高密度で存在しており、自律神経のひとつである交感神経が優位になると、アセチルコリンという神経伝達物質が分泌され、汗腺を急激に刺激します。
気温の高さや激しい運動とは関係なく、日常生活に支障をきたすほど手汗が止まらない状態は、医学的に手掌多汗症（しゅしょうたかんしょう）と診断されます。国内の疫学調査では人口の数パーセントが悩んでいるとされ、決して珍しい症状ではありません。
手汗に悩む人の多くが陥りやすいのが、「汗が出たらどうしよう」という不安がさらなる緊張を生み、交感神経を刺激して発汗を加速させる悪循環です。緊張の原因を根絶しようとするのではなく、まずは身体の生理的な反応であることを理解し、心理的対策として「発汗のメカニズムを知って不安を客観視する」姿勢が改善への第一歩となります。
