用途に合わせたカラビナ選びの基本は、「形状（シェイプ）」と「開閉部（ゲート）」の最適な組み合わせを知ることだ。誤った選択は使い勝手を損なうばかりか、重大な事故を引き起こす原因にもなる。
代表的な形状は4つに大別される。引張強度に優れる定番の「D型」、荷重が自然と主軸にかかる「オフセットD型」、ロープの引っ掛かりが少なく扱いやすい楕円形の「オーバル型」、そしてビレイデバイスとの接続に適した洋梨型の「HMS（ピアシェイプ）型」だ。登山やレスキューの現場では、高い強度効率を誇るオフセットD型が主流として選ばれている。
一方、ゲート機構の選定も重要だ。着脱が素早い「ストレートゲート」や「ベントゲート」、軽量で氷結に強い「ワイヤーゲート」、そして意図しない開口を防ぐ「安全環（ロック）付きゲート」が存在する。人の身体を支える場面や避難器具の固定においては、スクリューロックやオートロックを備えた安全環付きが必須の選択肢だ。
