両作は、横溝正史が生み出した稀代の名探偵・金田一耕助が事件に挑む点では共通しているが、作品の根底に流れるテーマやジャンル的味わいは対極と言ってよい。
『八つ墓村』は、落ち武者狩りの凄惨な歴史と村社会の閉鎖性が生んだ祟り伝承が背景にある。物語の主軸は主人公・寺田辰弥の視点から描かれ、おぞましい連続殺人からの脱出と宝探しが絡み合う、重厚なホラーサスペンスの傑作だ。ここでの金田一耕助は、事件の渦中で恐怖におののく主人公を陰ながら見守り、裏で静かに謎を解き明かす「語り部を支える探偵」として機能している。
対する『犬神家の一族』は、信州の大財閥・犬神財閥の巨額の遺産相続を巡る血族同士の骨肉の争いだ。仮面を被った犬神佐清の正体、複雑に絡み合う家系図の裏に隠された愛憎劇など、本格推理の技巧がこれでもかと詰め込まれた屈指のミステリー映画である。金田一耕助は、一族のドロドロとした人間関係の中心に飛び込み、鋭い洞察力で複雑に絡まった糸を解きほぐしていく。
