アニメや漫画などのフィクションでは「カメが甲羅から抜け出して中身だけになる」というコミカルな描写が見られますが、現実の解剖学上、甲羅を脱ぐことは絶対に不可能です。
背骨と肋骨がそのまま板状に進化した驚異の構造
カメの甲羅は、単なる皮膚の硬化やヤドカリのような借り物の殻ではありません。背中側の「背甲（はいこう）」は背骨（脊椎骨）と肋骨が扇状に広がり、平たく板状に変形して骨同士が頑丈に癒合したものです。その骨層の表面を、爪や髪の毛と同じケラチン質の鱗板（角質板）がタイルのように覆っています。
さらに驚くべきは肩甲骨の位置です。人間を含む通常の脊椎動物は肋骨の外側に肩甲骨がありますが、カメは進化の過程で「肋骨（甲羅）の内側に肩甲骨と骨盤が入り込む」という、動物界で類を見ない極めて特異な骨格配置を獲得しました。
化石発掘が明かした2億2000万年前のミッシングリンク
古生物学の研究データによると、中国貴州省で発見された約2億2000万年前（三畳紀後期）の原始的な祖先化石「オドントケリス（Odontochelys）」の研究によって、進化のプロセスが解明されました。
オドントケリスは背中の甲羅が未完成である一方、お腹側の「腹甲（ふくこう）」が完全に形成されていました。この発見により、カメの祖先は水底から襲いかかってくる捕食動物から身を守るため、まずお腹の防御を固め、その後に肋骨を拡張させて背中の甲羅を完成させたという進化の歴史が証明されています。
