後藤真希さんのキャリアを語る上で欠かせないのが、1999年8月のモーニング娘。第3期オーディションです。当時、彼女は中学2年生の13歳でした。
プロデューサーのつんく♂氏に「10年に1人の逸材」「飛び抜けている」と絶賛され、当初の追加枠2名を急遽1名に変更して単独合格を果たしました。加入直後にリリースされたシングル『LOVEマシーン』では、13歳にしてセンターポジションに大抜擢。同曲は累計164万枚以上を売り上げるメガヒットとなり、日本の音楽シーンを席巻しました。
当時の特番インタビューや手記において、彼女自身は「右も左もわからないまま、大人たちの環境に飛び込んだ」と語っています。金髪に近い明るいヘアカラーと圧倒的な存在感で、従来の清純派アイドル像を軽やかに塗り替え、ティーンのカリスマとして君臨した原点がここにあります。
