インターネット上の掲示板や知恵袋、カーコミュニティなどでは、湘南ナンバーに図柄がない理由として「平塚市がデザイン利権を巡って反対した」「某有名曲の権利関係で揉めた」といった都市伝説めいた噂が飛び交う光景が散見されます。しかし、これらの噂はすべて根拠のない誤解に過ぎません。
実態検証を進めると、多くの人々が「湘南」という言葉の文化的イメージと、行政上の行政区域を混同していることが分かります。湘南という地名の解釈は歴史的にも議論が分かれるところですが、自動車登録の現場における湘南ナンバーは、1994年（平成6年）に相模ナンバーから分割して新設された登録区分です。当時、海沿いの自治体だけでなく、足柄や西湘エリアも含めた大規模な再編によって誕生しました。
ここで生じた盲点こそが、「湘南」という記号に対する帰属意識のギャップです。海から遠く離れた山北町や松田町の住民、あるいは独自の歴史的誇りを持つ城下町・小田原の住民にとって、「湘南ナンバー」であること自体への愛着度は地域によって大きく異なります。観光資源として海を前面に出したい湘南海岸エリアの思惑と、山林保全や工業、宿場町としての歴史を背負う他自治体との温度差は、外部から想像する以上に深いものがあります。全会一致の申請合意が求められる制度設計において、この行政的モザイク構造を合意形成へ導く旗振り役は存在し得なかったのが偽らざる実態です。
