神社を訪れた際、最初に参拝者を迎え入れる鳥居の最大の役割は、鳥居結界意味に集約されます。神社神道において、鳥居の内側は神様が宿る清浄な「神域（聖域）」であり、鳥居の外側は私たちが日常生活を送る「俗界（世俗）」と捉えられます。鳥居はその2つの世界を隔てる境界線、すなわち「結界」の象徴です。
鳥居をくぐる行為そのものが、俗世の穢れ（けがれ）を払い落とし、清らかな心身で神の御前へ進むための身構えを意味します。物理的な扉や壁がないにもかかわらず、一本の構造物だけで「ここから先は神聖な領域である」と空間を定義する手法は、日本独自の空間認識と信仰形態が反映された極めてユニークな建築文化といえます。
