地方鉄道を取り巻く経営環境を交通社会学・都市経済学の視点から俯瞰すると、ことでんが歩んだ道は極めて合理的かつ先進的なモデルケースといえます。かつて昭和から平成にかけて各地の鉄道事業者は「自前主義」による独自ICカードを相次いで発行しました。しかし、機器の更新期を迎えた2020年代以降、独自システムの重い維持費が経営を直撃しています。
メガプラットフォーマーの仕様変更に追従し続ける専用アプリの開発は、人口減少社会における地方インフラにとって過大な財政的リスクを孕みます。そこで台頭したのが、国際金融インフラを相乗り利用する「オープンループ（オープン決済）」です。開発費を最小限に抑えつつ、世界共通のユーザーインターフェースを導入する手法は、熊本市交通局や地方バス各社でも急速に採用が進んでいます。
【プロの結論】日常利用と旅行者目線で見極めるべき最適な決済手段
取材と実地検証を通じて導き出された、失敗しない決済選択の判断基準は以下の通りです。
- IruCa物理カードを選ぶべき人：
- 平日に毎日通勤・通学で利用する定期券ユーザー
- 月10回以上乗車し、10%〜15%の運賃割引メリットを最大限に享受したい沿線住民
- ことでん独自の電子マネー加盟店（駅ナカや提携店）でのポイント還元を重視する人
- スマホのタッチ決済（Apple Pay等）を選ぶべき人：
- うどん巡りや瀬戸内国際芸術祭などで高松を訪れた観光客・出張者
- 月に数回程度しか電車に乗らないライトユーザー
- 財布を持たず、スマートフォンやスマートウォッチ1台で身軽に移動したい人
