今回の事案において、地域社会に最も大きな衝撃を与えたのは「なぜ現代の中学校で結核の集団感染が起きたのか」というニュースバリューそのものでした。足立区保健所の発表および関係機関の記録を辿ると、発覚の発端はある生徒（または教職員）が長引く咳や微熱などの体調不良を訴え、医療機関を受診したことに始まります。
当初は一般的な呼吸器感染症と見なされていましたが、症状が2週間以上継続したことから精密検査が実施され、結核菌の排菌が確認されました。これを受け、保健所は直ちに感染症法に基づく積極的疫学調査へ着手。同一クラスや同一学年、部活動で長時間を共にした生徒・教職員を「濃厚接触者」として特定し、段階的な健診スケジュールを組みました。
足立区立中学校の結核経緯まとめとして特筆すべきは、最初の診断から集団感染の認定に至るまでの時間差です。結核はインフルエンザのように数日で発症するものではなく、感染から発病まで数カ月から数年を要するケースが少なくありません。保健所が段階的に実施した検査結果が揃った段階で、複数名の潜在性感染および発病が確認され、法令上の「集団感染（同一感染源から2名以上の発病、または複数名の感染）」として公表されるに至りました。
