最大の違いは、その造り方にあります。日本酒は「醸造酒」に分類されます。米と米麹、そして水を原料とし、酵母の力でアルコール発酵させたものを絞って造られます。糖化と発酵が同じ容器の中で同時に進む「並行複発酵」という、世界でも類を見ない高度な技術が使われているのが特徴です。
一方、焼酎は「蒸留酒」です。醸造した液体（もろみ）に熱を加え、沸点の違いを利用してアルコール分だけを蒸発させ、それを冷やして液体に戻します。この蒸留というプロセスを経ることで、アルコール濃度が高まり、原料の雑味が削ぎ落とされたクリアな味わいが生まれます。ウイスキーやジンと同じグループに属すると言えば、イメージしやすいでしょう。
