知名度が高い経典ゆえに、ネットの掲示板や都市伝説界隈では事実無根のオカルトめいた誤解が散見されます。代表的な誤認を論理的に正しておきましょう。
最大の誤解が「般若心経を素人が自宅で唱えると霊が集まってくる」「霊障を引き起こす」という噂です。これは怪談話や心霊番組が面白おかしく流布した創作に過ぎません。仏教学の観点から言えば、般若心経は死者を慰霊するための鎮魂歌ではなく、「生きて苦しんでいる者が、執着を捨てて安らぎを得るための哲学書」です。教理上、唱えて祟りや霊障が起きる理由は1ミリも存在しません。
次に多いのが、「空の思想とは、この世に何も意味がないとする虚無主義（ニヒリズム）ではないか」という誤解です。「どうせすべて消えるなら頑張っても無駄だ」と解釈するのは、仏教で最も戒められる「悪平等」や「断見（だんけん）」と呼ばれる落とし穴です。
般若心経が説く「空」は、無気力になることではなく、「固定された運命などないからこそ、あなたの行動次第で現実はいくらでも塗り替えられる」という絶対的な可能性の肯定です。過去のトラウマも、他者からの決めつけも、本質的には実体がありません。白紙のキャンバスに今から何を描くかは、自分次第だという究極の前向きな教えです。
なお、日本の伝統仏教の中でも浄土真宗や日蓮宗では般若心経を読経しません。これは教えの優劣ではなく、立脚する教義の違いによるものです。浄土真宗は阿弥陀如来の本願力（他力）にすべてを委ねるため自力作善の経典を用いず、日蓮宗は経典の王とされる『妙法蓮華経（法華経）』のみを根本聖典とするためです。宗派ごとの役割分担を理解しておけば、無用な混乱を防ぐことができます。
