新宿駅が世界的な迷宮として知られる最大の背景には、新宿駅乗降客数ギネス世界記録に裏打ちされた圧倒的な輸送規模と、開業以来140年近くにわたって繰り返されてきた増改築の歴史があります。単一の駅舎ではなく、JR東日本、京王線・京王新線、小田急線、東京メトロ丸ノ内線、都営新宿線・大江戸線という5社局・十数系統の路線が個別にホームを拡張・接合してきた結果、上下6層に及ぶ立体的かつ非対称な巨大構造物が形成されました。
現地調査で見えてくる新宿駅ダンジョン理由の核心は、「改札口とホームの階層ズレ」にあります。例えば、JR線のホームは地上1階に位置していますが、北側の「東口」「西口」改札は地下1階、南側の「南口」「東南口」は地上2階、さらに「新南改札」や「ミライナタワー改札」は地上2階以上の人工地盤上に位置しています。この高低差の認識があいまいなまま移動を始めると、同じ「1階」にいるつもりでも目的地と全く異なるフロアへ誘導されてしまうのです。
さらに、新宿駅JR私鉄地下鉄路線図を俯瞰すると、都営大江戸線の新宿駅ホームが地下7階（地下約30メートル）という超深度に位置する一方、新宿西口駅が北側に別駅として存在するなど、同一駅名でありながら徒歩10分以上の移動を強いられるトラップが各所に潜んでいます。こうした構造的複雑性が、利用者に「どこを歩いているのか分からなくなる」感覚を抱かせる主因となっています。
