中途覚醒は、ライフステージや性差によって根本的な引き金が大きく異なります。精神科医やかかりつけ医の臨床データにおいても、30代・40代の働き盛り層と、更年期世代、そして高齢層では訴える症状の病態が明確に分かれています。
まず、30代から40代に多いのが夜中に目が覚めるストレスと自律神経の破綻です。仕事の責任増大、育児や家事の両立などによって脳が「常に戦闘態勢」となり、コルチゾールなどの覚醒ホルモンが過剰分泌されます。就寝直前までスマートフォンで業務連絡やSNSをチェックする習慣が、体内時計（概日リズム）を狂わせ、深いノンレム睡眠への移行を妨げています。
一方、40代後半から50代の女性に急増するのが更年期による中途覚醒です。女性ホルモン（エストロゲン）の急激な減少に伴い、自律神経の体温調節機能が乱れ、夜間に突然激しい発汗や動悸に襲われる「ホットフラッシュ（寝汗）」が発生します。これが引き金となり、一晩に何度も叩き起こされる状態に陥るのです。患者の手記や臨床の問診では、「パジャマを着替えなければならないほどの寝汗で起き、冷えと不安感で二度と眠れなくなる」という苦悩が数多く報告されています。
さらに60代以降で顕著になるのが高齢者の夜間覚醒の理由です。加齢に伴い、睡眠ホルモンであるメラトニンの分泌量は若年期の数分の一にまで減少します。加えて、脳の老化現象として深い睡眠（徐波睡眠）が大幅に削られ、眠りそのものが生理的に浅くなります。さらに体内時計のリズムが前倒しになるため、「夜8時や9時にうとうとし、深夜1時や2時に完全に目が覚めてしまう」という現象が生じます。
これに拍車をかけるのが夜間頻尿です。夜間に尿量を濃縮・減少させる抗利尿ホルモンの働きが衰えるだけでなく、高血圧治療薬（利尿剤）の服用や心機能の低下による下肢のむくみが、横になることで血流に戻り多量の尿を作り出します。夜間頻尿の治し方としては、夕方以降の過剰な水分・カフェイン摂取を控えることに加え、日中の弾性ストッキング着用や夕方の軽いウォーキングで下肢の水分を心臓に戻しておく行動療法が極めて有効です。
