おへその中心部に溜まる異物の主成分は、新陳代謝によって脱落した角質、分泌された皮脂、汗、そして外来性の繊維ゴミである。深い窪みは湿度と温度が保たれやすく、酸素が届きにくい嫌気性の環境が形成されやすい。このような密閉空間では、皮脂やタンパク質を餌とする細菌群が急速に増殖し、特有のチーズのような酸っぱい悪臭や腐敗臭を放つ揮発性脂肪酸を生成する。
指やピンセット、耳かきなどの硬い器具を用いて無理に掻き出そうとする行為は、皮膚組織に微細な裂傷を作る最大の原因となる。おへそ周囲の皮膚は非常に繊細で、わずかな傷口から黄色ブドウ球菌などの病原菌が容易に侵入する。痛みやかゆみだけでなく、膿がにじみ出て悪臭が倍増する事態に陥るケースも多い。清潔を保とうとした行為そのものが、かえって病巣を生み出す皮肉な結果を招くのだ。
