「中国では現金が一切使えない」という噂は半分正しく、半分は誤解を含んでいます。中国人民銀行法において、法貨である人民元現金の受取拒否は違法行為と定められており、大手百貨店や高級ホテル、公的機関では現金での支払いが可能です。しかし、街中の飲食店、タクシー、コンビニ、露店に至る現場の実態を取材すると、中国旅行で現金が使えない真相は「店側にお釣りの用意がまったくないため、物理的に決済を完了できない」という構造的要因にあります。
現地の人々は日常の支払いのほぼ100%をスマートフォンで行っており、レジに現金を保管する金庫すら置いていない店舗が珍しくありません。千円札に相当する50元札や100元札を出しても「找不开（お釣りがない）」と断られ、支払いが立ち往生するケースが頻発します。したがって、実質的にキャッシュレス決済アプリの導入は中国滞在における絶対条件です。
現在、外国人旅行者向けに決済環境は大幅に改善されています。かつては中国現地の銀行口座が必要でしたが、現在は日本で発行された国際クレジットカード（VISA、Mastercard、JCBなど）を直接アプリに登録するだけで利用可能です。主要な決済手段となる「Alipay（支付宝）」と「WeChat Pay（微信支付）」の設定手順と特徴を押さえておきましょう。
中国旅行アリペイ登録と使い方における最大のメリットは、外国人向けのUI（ユーザーインターフェース）が整備されており、アプリ内で英語や日本語への切り替えが容易な点です。日本の携帯電話番号でSMS認証を行い、アカウントを開設後、パスポート情報をアップロードして実名認証（Identity Verification）を完了させます。その後、クレジットカードを登録すれば、店舗のQRコードを読み取る「Scan」、または自身のバーコードを提示する「Pay」で即座に決済できます。さらに、アプリ内のミニアプリを通じて配車サービス「DiDi（滴滴出行）」や地下鉄の乗車コードも一括で利用できるため、旅行者にとって最も汎用性が高いツールといえます。
一方、メッセージアプリを母体とする中国旅行WeChatPayクレカ連携も同様に整備されています。「WeChat」アプリ内のウォレット機能からカードを紐付けることで決済が可能となります。個人商店や屋台などではAlipay非対応でWeChat Payの個人間送金用QRコードしか掲示していない場面もあるため、双方のアプリに異なるブランドのクレジットカードを連携させておく「二重化」が現地での決済トラブルを防ぐ最善策です。
なお、クレジットカード決済時には注意すべきコストルールが存在します。1回あたりの決済金額が200元（約4,200円）以下の場合は決済手数料が無料ですが、200元を超える高額決済を行う場合は一律3%の手数料が加算されます。高額な買い物や食事の際は、可能であれば200元以下に分割して支払うか、国際クレジットカードの直接決済に対応した店舗であるかを確認するのが賢明な防衛策です。
