映画のクライマックスやタイトルにも冠されている「花魁道中」は、吉原遊郭の格式高い最高位の遊女（花魁）が、馴染みの客を迎えに行くために揚屋へと練り歩く豪華絢爛な儀式です。しかし、その華やかさの裏には凄絶な肉体的・精神的負担が隠されていました。
花魁は重さ30キロ近くにも及ぶ打掛や髪飾りを身にまとい、高さ30cm以上ある「三枚歯の黒塗高下駄」を履いて行進します。その歩行法こそが、足を外側または内側に弧を描くように滑らせて進む「八文字歩き（外八文字・内八文字）」です。下駄の歯を倒さず、一定の優雅なリズムを崩さずに数十分間歩き続けるためには、何年もの過酷な稽古が必要でした。
映画『花宵道中』でも、安達祐実が見せる八文字歩きのシーンは息を呑むほどの緊張感と美しさを湛えています。華やかな衣装の内側に閉じ込められた遊女の苦界の叫びが、あの独特の足取りに凝縮されているのです。
