2012年ロンドンオリンピックにおいて、日本女子バレーボール代表「火の鳥NIPPON」は28年ぶりとなる銅メダルを獲得した。世界強豪国の2メートル級のブロック陣に対峙するうえで、185cmという木村沙織のサイズは日本チームにとって最大の武器であった。
当時の世界トップレベルの女子バレーボール界では、サイドアタッカーに190cm超の大型選手を配置する戦術が主流となりつつあった。その中で、木村沙織は単に高さがあるだけでなく、相手ブロックの指先を狙うブロックアウトや、空中でタイミングを外す軟攻など、高度な技術と戦術眼を併せ持っていた。
身長185cmという体格は、世界基準で見れば驚くほど巨大というわけではない。しかし、日本代表の攻守の要としてコートの前衛・後衛を問わずフル回転できたのは、その体格に裏打ちされたスタミナと柔軟性があったからこそだ。彼女の存在は、体格差に悩まされてきた日本の女子バレーボールに新たな希望と戦術の幅をもたらした。
