私たちが日常会話で口にする「地球一周＝4万km」という数値は、単なる大まかな概算ではなく、地球の構造に裏打ちされた科学的な根拠を持っています。地球一周何キロなのかを正確に計測すると、どのラインを通るかによって距離が異なります。
国土地理院や最新の測地基準系（GRS80・WGS84）が公表しているデータによると、地球の各部位における正確な数値は以下の通りです。
- 赤道全周の距離：約40,075km（40,075.017km）
- 子午線全周距離（縦周り）：約40,008km（40,007.864km）
- 地球の半径と直径：赤道半径は約6,378.137km（直径約12,756km）、極半径は約6,356.752km（直径約12,714km）
赤道に沿って横に一周する赤道全周4万キロ（正確には4万75km）と、北極点と南極点を結ぶ縦のラインである子午線全周距離（約4万8km）を比較すると、横周りの方が約67km長いことがわかります。フルマラソン1.5回分以上の差が、地球の縦と横で生じているのです。
この差が生まれる理由は、地球の自転に伴う遠心力にあります。地球は約24時間で1回転自転しており、最も回転速度が速い赤道付近（時速約1,670km）では外側へ引っ張られる力が強く働きます。その結果、地球は上下（極方向）から軽く押しつぶされ、横（赤道方向）に張り出した「扁平な回転楕円体」の形を保っています。宇宙空間から肉眼で見ればほぼ完璧な球体に見えますが、測地学の視点ではわずかに歪んだ形状をしているのが地球の真の姿です。
