英会話や英文記事を読む際、天体に関する用語の使い分けが曖昧になりがちです。中心となる3つの概念をすっきりと整理しておきましょう。
1. 惑星（Planet）
恒星の周囲を公転し、自らは核融合反応で光らない天体を指します。語源はギリシャ語の「planētes（惑う人・放浪者）」であり、星座の間を縫うように位置を変える様子から名付けられました。
例文："Mars is the fourth planet from the Sun."（火星は太陽から4番目の惑星です）
2. 恒星（Star / Fixed Star）
自ら核融合によって光と熱を放出する天体です。太陽（The Sun）は太陽系唯一の恒星であり、夜空に見える星座を形作る星々の大半も恒星です。
例文："The Sun is the closest star to Earth."（太陽は地球に最も近い恒星です）
3. 衛星（Satellite / Natural Satellite / Moon）
惑星の周りを公転する天体です。地球の衛星である「月」は固有名称としてThe Moonと呼ばれますが、一般名詞としての衛星も「moon」または「natural satellite」と表現されます。人工衛星は「artificial satellite」です。
例文："Jupiter has more than 90 moons."（木星には90個以上の衛星が存在します）
