『こどものおもちゃ』を語る上で欠かせないのが、原作漫画とアニメ版におけるトーンと結末の大きな違いです。
テレビアニメ版の羽山秋人役を演じたのは、当時現役の中学生俳優だった中崎達也さんでした。プロの声優ではない飾らない独特のトーン、いわゆる「棒読み」とも評された朴訥とした演技が、かえって思春期の少年のリアルなアンニュイさと冷たさを見事に表現し、今なお「羽山秋人の声は中崎達也以外にあり得ない」と熱烈に支持されています。
物語の結末に関しても、両者には明確な分岐が存在します。
アニメ版はニューヨーク編を経て、秋人が空手の中学全国大会で優勝を目指す完全オリジナル展開で爽やかに完結しました。一方の原作漫画の後半は極めてシリアスな鬱展開へと突入します。同級生・小森による秋人へのナイフ傷害事件、それによる秋人の右手の麻痺、さらにショックで心を閉ざし感情を失う紗南の「人形病」など、思春期の心の闇が極限まで描かれました。最終的にお互いを救い合い、中学生らしい等身大の距離感で支え合っていくことを誓う原作のラストシーンは、少女漫画の枠を超えた人間ドラマとして極めて高い評価を得ています。
