ダートを攻略する上で避けて通れないのが、JRAや地方競馬が発表するダート馬場状態の推移です。良、稍重、重、不良という4段階の区分は、芝以上にレースの質を激変させます。砂の含水率が5%未満の乾燥した良馬場では、一歩ごとに蹄が深く沈み込むため、強靭なパワーと持久力が要求されます。ここではスタミナのある馬がバテ比べを制するケースが見られますが、含水率が10%〜15%を超える重馬場や不良馬場になると様相は一変します。
水分を含んで路面が硬化すると、脚抜きの良い「高速ダート」が完成します。ここで顕著になるのが、ダート脚質傾向における前残り現象の極大化です。砂が締まることで前を行く先行馬の脚が最後まで上がらなくなり、後方に控えた差し・追込馬は前との差を詰める物理的な余力が失われます。「雨のダートは差しが決まる」という芝のイメージを引きずった予想は、極めて危険なトラップとなります。
さらに、不良馬場になると前を走る馬が跳ね上げる水混じりの泥が後続の視界を完全に遮るため、後ろにいる馬は精神的な苦痛から前進気勢を失います。結果として、誰も競りかけないまま単騎で逃げた伏兵馬が、乾いた馬場では考えられないようなレコード級のハイペースを維持してそのまま押し切ってしまうのです。当日の天候変化と含水率の推移を時間単位でチェックすることは、ダート戦攻略における必須のルーティンと言えます。
